O que é Catarata?
Catarata é a opacificação de uma lente que nós temos dentro do olho - o cristalino. Conforme essa lente vai deixando de ser transparente, a visão vai se tornando embaçada, podendo chegar a cegueira.

Qual a sua causa?
O cristalino é feito principalmente de água e proteína de uma maneira que o deixa transparente. Mas, com o envelhecimento do olho, alguma proteína pode modificar sua conformação e causar uma pequena área de embaçamento. Isto é a catarata. Com o tempo, a catarata pode crescer e obscurecer uma maior parte do cristalino. Ainda não se sabe ao certo o que realmente causa a catarata. Pesquisadores suspeitam de várias causas, como o uso de cigarro, raios ultravioleta (emitidos pelo sol), diabetes mellitus, ou a própria idade. 

Quais os sintomas? 
A catarata inicia-se de modo lento, sem muito efeito sobre a visão. No começo, pode-se notar que a visão está um pouco borrada, dando a impressão de que as lentes dos óculos estão sujas. Pode-se perceber também um maior ofuscamento com as luzes das lâmpadas ou dos faróis dos carros, tornando-se mais difícil dirigir a noite. As cores também podem parecer menos vivas. Quando a catarata torna-se maior, pode causar dificuldade para ler, realizar outras tarefas normais, podendo chegar à cegueira. 

Como é feito o diagnóstico? 
Só um exame no oftalmologista pode dizer se a pessoa tem catarata, em que estágio ela se encontra e qual a hora certa de operar - pode-se esperar dias, meses ou anos, dependendo do estágio da catarata. 

Qual o tratamento? 
A catarata só é eliminada com cirurgia. A cirurgia consiste na remoção do cristalino opacificado e a colocação de uma lente artificial no lugar dele (dentro do olho). Essa lente é definitiva e tem um grau certo para cada paciente. A visão pode voltar a ser de 100% mesmo nas cataratas mais maduras. De fato, é uma das cirurgias mais realizadas atualmente. 

Existe cirurgia a laser? 
No momento, o laser é usado apenas como auxílio no pós-operatório da catarata. O uso do laser como cirurgia está em fase experimental, não sendo aprovado ainda pelos órgãos reguladores da Medicina e Oftalmologia. 

O que fazer para proteger a visão?
Se você tem mais de 50 anos, deverá realizar uma consulta com o seu oftalmologista pelo menos uma vez ao ano. Este exame deverá incluir medida da acuidade visual, biomicroscopia, tonometria e fundo de olho. Visitando o seu oftalmologista regularmente, pode-se fazer o diagnóstico na fase inicial.